Здание заброшенной кузницы производило впечатление крепкого и надежного… если смотреть издалека.
Путник, облаченный во все черное пробирался, утопая в снегу, к массивному строению. За плечом его, поверх привычного свертка, разместилась здоровенная вязанка хвороста, и еще чего-то, заставляя горбиться под тяжестью. В левой руке, раскачиваясь и тяжело ударяя по бедру, в те моменты, когда Путник выдирал его из снега – был вещевой мешок. Так, переваливаясь, оставляя глубокие следы ног и вмятины мешка, облаченный в черное, пробирался к дверям кузницы.
Добравшись, Путник сбросил в снег свою поклажу и, смахнув капли пота со лба, осмотрелся. Цепкий взгляд из-за полуприщуренных век внимательно изучал сваленный у стены инвентарь. Найдя нечто, некогда бывшее снеговой лопатой, Путник, скинув капюшон, принялся разгребать снег перед дверью. Спутанные волосы цвета соломы ниспадали, закрывая лицо. Не смотря на мороз, со лба работающего падали редкие капли пота.
Когда сектор, который пройдет открывающаяся дверь, был расчищен, Путник отставил лопату, прислонив черенок к стене и оглядел дверь. Пнув ее пару раз, от всей души, чтобы высвободить отсыревшую из тисков коробки, снял из-за спины сверток свой, с которым не расставался никогда, да обхватив подобие рукояти на манер двуручного меча, став так, что почти касался стены правым плечом, наотмашь, сверху вниз, обрушил противоположный конец «свертка» на замок. Жалобно звякнув, вырвалась из дерева уключина, упав вместе с замком. Следом, словно нехотя, упала и ржавая перекладина, больше не удерживаемая ничем. Отведя перекладину в сторону, Путник поднял замок, осматривая… «Добротно… цел, как ничего и не было…». Отворив дверь, облаченный в черное заглянул внутрь помещения. Пахло сыростью и пустотой…
Собрав поклажу, Путник вошел в кузницу. Первым делом осмотрел горн. Придирчиво изучил меха – не прохудились ли? Затем, развязав холщовую тряпку, притороченную к вязанке хвороста, доставая кипки соломы. Закинув солому в горн, Путник, сняв с груди нож, разрезал тесемки вязанки, высвобождая хворост.
Когда небольшая пирамидка из тонких веточек взгромоздилась над соломой, Путник, удовлетворенно хмыкнув, порылся в подсумках, извлекая огниво.
Со второго раза солома занялась. Прикрыв заслонку над горном, больно сильна была тяга, Путник наблюдал, как занимаются веточки. Когда же костерок окреп настолько, что не нуждался в непрерывном внимании, новый хозяин кузницы осмотрел помещение на предмет факелов или масляных светильников. Найдя пару плошек – зажег фитили, поставив одну у горна, вторую на верстаке, за наковальней. Подкинув еще хвороста, оглядел крышу, пройдя вглубь кузницы. Да… там где он и подозревал, глядя с улицы, настил прохудился. Но это уже была не проблема.
Набросав поверх полыхающего хвороста с пяток сырых старых поленьев, приволоченных с поленницы за кузницей Путник, принялся за поиски лестницы.
Над трубой кузницы заструился дымок…

Отредактировано Volkolak (2009-01-27 19:52:39)

Приладив последнюю доску, Путник подхватил две, оставшихся лишними под мышку, снова заткнул молоток за пояс и взял в зубы ведерко с остатками гвоздей. Оглянувшись, сдвинулся чуть в сторону от возвышающихся над краем крыши перекладин лестницы, затем окинул взглядом окрест – не смотрит ли кто и, обхватив руками веревку, плюхнувшись на задницу, с гиканьем (насколько позволяло зажатое в зубах ведерко) устремился вниз. Проскочив край крыши,  взболтнул ногами, пролетая остатки расстояния до земли. Хорошо, что перчатки качественные. В общем – не ушибся… и даже гвозди не рассыпал. Ухмыляясь, как удачно нашкодивший школьник, бросил на снег доски и опустил лестницу, решив, все-таки, затащить ее в кузницу – нечего сыреть тут. Уложив доски поверх, подхватив громоздкое сооружение чуть ближе к задней части, где брусья потолще – чтоб не перевешивало, и бочком – бочком – вдоль стеночки потопал. Заводить лестницу в дверь пришлось обширным разворотом -  издалека. Почему-то, перед глазами всплыло зрелище заходящего на посадку дракона… нетрезвого… очень… Затащив лестницу внутрь и плотно закрыв дверь, Путник принялся разоблачаться. Оставшись лишь в брюках и сапогах, подцепил с наковальни фартук, накинув и повязывая привычным жестом. Найдя рядом с угольным ящиком сито, расчистил место рядышком. Установив четыре чурбачка, положил на них сито. Подхватывая лопатой уголь – начал набрасывать на сито. Пыль и мелочь просыпались, оставляя лишь относительно крупные куски. Первые три партии угля Путник сразу вывалил в горн. Пришло время проверить на что способны меха. Поставив ногу на мех, качнул с пяток раз. Пламя взвыло, пожелтев, принявшись лизать антрацитовую поверхность, которая, в конце концов, поддалась и уступила прожорливому хищнику.
Когда рядом с угольным ящиком образовалось две горы – одна пыльная, другая – из крупных кусков, Путник перекидал крупный уголь назад – в ящик. Затем направился прочь из кузницы – на улицу, где у стены он видел заваленную снегом старую рассохшуюся бадью. Прикатив бадью, поставил ее рядом с ящиком и перекидал в нее угольную пыль.
Отирая о фартук черные руки, довольно улыбнулся. Подхватив ведра и топор, что лежал вместе со всем инструментом, укрытый мешковиной и, почти не поржавевший, отправился к озеру. Минут двадцать пришлось помахать топором, прорубая полынью. Взмокший, в потеках пота по угольной пыли, похожий на черта, но довольно ухмыляющийся, зачерпнул ведра и, не забыв прихватить топор, пошагал обратно к кузнице. Подумывая о том, что не мешало бы выкопать колодец поближе, благо, близость озера обеспечит приток воды…
А и почему бы..? Хм, гениальная мысль – а если вырыть колодец прямо в кузнице? Благо – размеры этого сооружения позволяли даже такую вольность… С этой мыслью надо переспать…
Да… и надо вытесать коромысло… Пока колодца нет. Эта мысль пришла в голову после третей ходки. После пятой – спала идиотская улыбка. Восьмую было решено сделать последней. Пятнадцатое ведро ушло в бочку около горна, как и все предыдущие, а вот с шестнадцатое было использовано несколько иначе: Насыпав в свободное ведро доверху угольной пыли, Путник залил ее водой. Потянувшись, чувствуя как дрожат и ноют отвыкшие мышцы, огляделся.
- Ну… вот где-то так… - Проговорил хрипловато. Путник становился Хозяином…

Отредактировано Volkolak (2009-01-27 19:52:08)

Повернувшись к двери, улыбнулся:
- Ааа… Сказка – входи, не топчись на пороге. Правда… грязно тут.
С сомнением оглядел одеянье белое девчоночье. Затем, переведя взгляд на ведро, в котором кисла угольная пыль, продолжил:
- А мелочь я заливаю водой – на ночь. Понимаешь, Сказка, если каждое утро растапливать кузницу по новой – это будет отнимать очень много времени. А закидывать на ночь хороший уголь – не дело. Так никаких запасов не хватит. А вот смоченная пыль тлеет долго и температуру держит прекрасно. Достаточно будет утром разбить спекшийся ком, засыпать сверху хорошим углем и продуть мехами…
Вновь улыбнувшись развел чумазыми руками:
- Все просто, как видишь. А у тебя как дела? Вроде, ты сюда никогда не забегала?

- Отчего же дитя? Забегай – Хозяин усмехнулся, поднимаясь, опершись на колени, укрытые фартуком. Встав, он чуть выгнулся, потянувшись, так, что хрустнуло что-то в лопатках и плечах, и подошел к горну…
- Хорошо горит. Знатный горн. – Посмотрев на площадку, выложенную кремнием, подхватил щипцы. Оглядевшись, подцепил ими первую попавшуюся бесформенную железяку и бросил на площадку.  Подойдя к мехам, поставил на них правую ногу и качнул с десяток раз. Затем оглянулся к Сказке, тяжело дыша и улыбаясь. Смахнув со лба капли пота, вновь посмотрел в горн. Посмотрим, как быстро он с этим справится. Я думаю, долго ждать не придется.

Не стал спорить, ибо девчушка жила за гранью того, что было доступно его пониманию. Не сказать, чтобы поверил именно в ее слова, скорее, они накладывались на его внутреннюю уверенность, что с этой кузней он сойдется. Как и со всеми предыдущими, где ему доводилось работать. Еще раз улыбнувшись Сказке, он стал у горна, так, чтобы не опаляло жаром, но можно было видеть, как сначала отгорала ржавчина с железки, потом железка приобрела вид, который он всегда любил – черная с фиолетово-голубыми разводами, едва уловимыми, словно туман перемещающимися по ее поверхности. Затем, словно откуда-то изнутри, сквозь голубоватый туман стало проявляться что-то бардовое. Бардовый цвет превращался в малиновый, но потом начал тяготеть к оранжевому, уже не просто слегка отсвечивая, а разливая яркое закатное сияние…

Хозяин Кузницы, обернулся, глянув на стоящего в дверях. Легкая улыбка появилась на покрытом разводами сажи  лице. Отерев пот, а вернее, еще сильнее размазав сажу, и отложив щипцы, которыми только-только тянулся к раскаленной заготовке в горне, шагнул навстречу.

-Что привело тебя, Алекс? Может хочешь заказать подковы своей драконьей ипостаси?

Улыбка была чуть ироничной, хотя во взгляде не наблюдалось ничего, кроме приветливого выжидания. Хозяин Кузни опустил правую руку на косяк отворенной двери, от его тела, несло жаром и, вероятно, менее романтично – потом. Загрубевший фартук, с пятнами-прогарами частично прикрывал обнаженный торс…

Отредактировано Volkolak (2009-02-27 16:13:31)

Кузнец склонился над свертком, рассматривая представившееся зрелище… Затем, левой, укрытой опаленной рукавицей рукой, поднял кусок руды, повертев перед глазами…

- Ну… пойдем, посмотрим, Алекс, что ты нашел.

Хозяин Кузни развернулся спиной к гостю, словно потеряв всяческий интерес, да так и было, теперь все его внимание занимал камень в руке… Миновав горн и остановившись у полки с инструментом, кузнец, не глядя, снял щипцы и, приставив к одному из отростков, с силой сжал, начав выворачивать… Отросток поддавался нехотя и вязко…

-Хм…

Протянув каменюку назад, Хозяин Кузни рассматривал откушенный кусок породы, как тянулся он на изломе, как отблескивал металлом.

-Мда…

Выцарапав обломочек из щипцов, отложил оные и взял с полки молоток немаленький. Четверка шагов и вот он уже у наковальни стоит, наклонившись, укладывая породу на центр блестящей поверхности…

- Ну, посмотрим…

Несколько сильных ударов, гулких. И вновь склонился светловолосый над породой. Да, безусловно, раскрошилась часть, но основная масса стала плющиться, приобретая вполне гомогенный вид и однородность относительную…

- О как…

Произнес Хозяин Кузни, выпрямляясь и почесывая левой рукой щетину на подбородке, прямо через рукавицу, да задумчиво молоток в правой подбрасывая…

Отредактировано Volkolak (2009-02-27 17:51:05)

- Александр… ты можешь быть более терпеливым? Скажу так, пока… перспектива – интересная. Но нужно кое-что проверить еще…

Взяв расплющенный минерал, Хозяин Кузницы прочертил им полосу на камне, которым был выложен горн. Глянув на серую полосу, удовлетворенно крякнул… Затем, порывшись в хламе на верстаке, достал какой-то темно-бурый кусочек породы, обернувшись к гостю.

- Это, Александр – Светловолосый подбросил в руке бурый самородок – магнитный колчедан… А теперь – смотри.

Прислонив бурый минерал к расплющенному куску породы, Хозяин Кузницы убрал руку левую… Бурый комочек, паразитом висел на сером сплюснутом куске породы, что припер менестрель…

- Вот так-то… - сказал светловолосый, отлепляя свой магнитный колчедан и снова запихивая куда-то, в предназначенное ему место на верстаке…

Хозяин Кузницы поднял потемневшие, почти до черноты, глаза на менестреля, вглядываясь в его лицо. Затем, чуть вздохнув, мягко улыбнулся, отчего перепачканное сажей лицо приобрело забавное выражение…

- Александр… не каждая музыка – песня, согласен?

Не дожидаясь ответа, светловолосый, пригладив свои топорщащиеся, засаленные волосы грязной рукавицей,  вновь вернулся к верстаку. Взяв кусок старого точильного камня, он несколько раз шеркнул по сплюснутому кусочку породы, так, что стружка осыпалась в «лодочку» ладони. Отложив оселок, Хозяин Кузни вернулся к горну, чуть нагнувшись – вглядываясь в пламя. Глаза его, нечеловечески черные в этот миг, отразили пламя как зеркала. Голова светловолосого медленно обернулась, к менестрелю. В какой-то миг хранилась иллюзия, что пламя так и осталось в этих глазах багровым отблеском одержимости и безумия… Светловолосый моргнул и наваждение исчезло… Переложив осторожно пробу в другую руку, Хозяин Кузни стряхнул пыль с рукавицы в пламя, снова глядя в огонь… Там, где пыль влетала в жаркие, алчные желто-белые языки, она вспыхивала желто-зелеными яркими искрами… На лице светловолосого появилась загадочная улыбка и он вновь медленно повернулся, выпрямляясь, глядя в лицо менестреля.

Отредактировано Volkolak (2009-02-28 21:12:07)

Хозяин Кузни чуть склонил голову к правому плечу, окинув менестреля взглядом. Затем, улыбка его стала чуть шире.

- Это… - Светловолосый подбросил на ладони спрессованный кусочек породы, над которым он произвел различные экзекуции – железная руда, Александр… Но! Это не простая железная руда. Судя по всему – это метеоритное железо, а оно не залегает жилами. Посему, я очень хочу знать, где и при каких обстоятельствах ты это нашел, и с чего взял, что нашел жилу? Но! Прежде чем ты начнешь отвечать… я кое-что добавлю – в этом железе есть примеси. Для руды – это нормально. Но тут есть одна… интересная примесь. Ты видел огни? Желто-зеленые огни? Некоторые думают, что тот серый металл, что их дает – это свинец. Так вот, хоть и называют его некоторые «молибдаена» - это не свинец, а металл, обладающий грандиозными качествами!

Светловолосый, рассмеявшись негромко, вновь подбросил на ладони кусочек руды…

- Эту руду будет очень тяжело греть. Понадобится высокая температура, и ковать сталь из нее будет не просто… Но эта сталь, Александр – будет превосходнейшего качества. Подковам не будет износу!

Хозяин Кузни вышагивал перед менестрелем, бурно жестикулируя…

- Орала будут медленно ржаветь, а их прочность будет великолепной… Если…- Светловолосый остановился, резко обернувшись к менестрелю – это не единственный кусочек, что подарило небо. Метеоритного железа редко бывает много. Правда – оно очень чистое, в сравнении с тем, что приходится выплавлять и выковывать из обычной руды. Потому, теперь я хочу выслушать тебя.

Светловолосый перевернул пустое ведро, что валялось у бочки с водой и подпихнув его ногой, указал на него менестрелю.

Садись и выкладывай!

Рассмеявшись, Хозяин Кузни похлопал грязной рукавицей менестреля по левому плечу.

- Да…ты нашел не жилу. Ты нашел часть метеорита, друг мой. Очень хочется надеяться, что это ядро – а не ошметки, что разбросал чудовищный взрыв… Если это так – остатки фейерверка, то ядро можно искать годами и даже десятилетиями, хотя… - Светловолосый задумчиво посмотрел на побрякушку менестреля. – все может быть и не так плохо… Кстати, Алекс, а чем плохи подковы?

В словах Хозяина Кузни не было интереса, скорее -  разочарованный скепсис. Взгляд его стал чуть холоднее, и глаза вернулись к своему естественному – темно-карему цвету…

- Ты предпочитаешь более… «мужские» игрушки, да? Мечи? Секиры?

Брови Хозяина Кузни чуть приподнялись…

- Ты хочешь сказать, Александр, что заказал бы плуг СЕБЕ? Ибо… я не вижу себя, хм… хлеборобом. Или каким-нибудь иным землепашцем.

Светловолосый чуть пожевал губу, затем посмотрел на менестреля чуть внимательнее.

- Какой тебе нужен плуг? Сколько лемехов? Я к тому… - чуть смутившись, поднял поперек груди левую руку, правая же легла локтем в ладонь левой, чуть прикрыв губы рукавицей, видимо, Хозяин Кузни не желал даже улыбкой расстроить менестреля. – я к тому, кто будет таскать плуг? Лошадь? Или… эм… дракон?  - Вторую часть вопроса светловолосый проговорил отстраненно глядя куда-то в сторону, словно имел ввиду какого-то абстрактного, неизвестного ему дракона. Затем, вздохнув, снова повернулся к гостю лицом.

- Теперь насчет меча… «одноручный меч», друг мой, понятие чрезвычайно растяжимое. Какой? Пехотный, кавалерийский, длинный, короткий, легкий, с возможностью нанесения колющего удара, или без, со специальными приспособлениями или классический? И потом…- Хозяин Кузни умолк на какое-то время… - Хороший меч – игрушка дорогая. К тому же, я так понимаю, ты хочешь все это сделать из своей находки?

Отредактировано Volkolak (2009-02-28 23:19:19)

Хозяин Кузни, задумчиво уставился в потолок. Потом, какое-то время он ходил рядом с сидящим менестрелем, пока, совершенно незаметно для себя, не начал прогуливаться кругами. Поймав себя на том, что смотрит сзади на серебряные волосы гостя, хмыкнул и закончив круг, снова остановился, развернувшись лицом к менестрелю.

- Алекс… а ты ведь сам сказал… «хороший плуг». Да и я не лишен честолюбия и любопытства. Давай-ка прогуляемся к твоей пещере. Я не гарантирую, что мы сразу наберем руды на плуг. Но для простой крестьянской лошади понадобится плуг с одним лемехом – больше она не вытянет. Обычной руды понадобилось бы в трое больше массы лемеха. Тут, нужно будет даже меньше чем полтора веса. Это очень чистая руда. И это будет…

Светловолосый усмехнулся крайне самодовольно.

- Безупречный плуг… Если, конечно, мы добудем руду. А нет…

Хозяин Кузни чуть развел руками.

- Сделаю, что могу из того, что есть в наличии. Ну так, что скажешь, друг мой?

Кузнец смотрел выжидательно-изучающе на своего гостя. Затем, чуть тише, добавил.

- А потом поговорим о твоем личном заказе.